Creato un materiale quasi vivente: cambia forma per settimane

Immaginate un materiale capace di cambiare lentamente forma, adattandosi a ciò che lo circonda, proprio come fanno i tessuti del nostro organismo durante la crescita o la guarigione di una ferita. E ora spingetevi oltre, immaginando che per avviare tutto questo processo basti un unico impulso luminoso. Questa è la direzione in cui si stanno muovendo alcuni ricercatori cinesi, ma cerchiamo meglio di capire di che si tratta. I materiali intelligenti non sono una novità, ma quelli sviluppati finora tendono a reagire molto rapidamente agli stimoli esterni, modificando la propria struttura in pochi secondi o addirittura millisecondi. La natura, invece, funziona anche su tempi molto più lunghi. Basti pensare allo sviluppo di un embrione, oppure alla rigenerazione di un tessuto danneggiato, processi che richiedono giorni o settimane. Per riprodurre questo comportamento, un gruppo di ricerca degli Shenzhen Institutes of Advanced Technology dell'Accademia cinese delle scienze ha sviluppato STERS (Spatiotemporally Evolving Reactive Species), un sistema che permette a un idrogel, materiale costituito da una rete di polimeri ricca d'acqua, di trasformarsi progressivamente fino a quattro settimane. Ma come funziona?

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